La primera mención que conservamos al surf es del siglo XVI, de Fray José de Acosta, antropólogo y jesuita español que hizo importantes observaciones científicas en el campo de laantropología y las ciencias naturales. José de Acosta escribió en su Historia natural y moral de las Indias (publicada en Sevilla en 1590) que los indígenas de Perú eran "cosa de gran recreación, porque eran muchos y cada uno en su balsilla caballero o sentado a porfía cortando las olas del mar, que es bravo allí donde pescan, parecían los tritones o neptunos, que pintan sobre el agua."
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| Cerámica chimú: Pescador en un caballito de totora (1100–1400 d. C.). |
La expedición Kon-tiki de 1947 del explorador noruego Thor Heyerdahl, que navegó por el Pacífico en una balsa construida con troncos, plantas y materiales naturales de Sudamérica confirmó que hubo contacto en entre los antiguos peruanos y los pobladores de Polinesia. Navegó 4700 millas desde Perú hasta elarchipiélago Tuamotu. La balsa estaba tripulada por seis hombres. Por esto no es raro que la historia del surf esté conectada con el Perú y la Polinesia.
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| Desde hace tres mil años no ha variado su diseño. Ya los Mochica lo utilizaban hacia el 200 d. C., y actualmente es usado por bolivianos y peruanos. |
El desarrollo del surf se centró principalmente en tres lugares:
1. Hawaii
El arte de deslizarse sobre la superficie del agua (he'enalu en la lengua hawaiana), fue observado por la tripulación del Capitán Cook en Hawaii, en 1767. El jefe (kahuna), quien la mayor habilidad en he'enalu, tenía la mejor tabla hecha de la madera del mejor árbol. A la clase noble, además, se les reservaba las mejores playas, en las que las clases más bajas tenía prohibido surfear, aunque podían ganar prestigio surfeando en tablas muy pesadas.Así, James King, al mando después de la muerte del capitán Cook a manos indígenas, escribió en su diario de a bordo: "Uno de sus entretenimientos más comunes lo realizan en el agua, cuando el mar está crecido, y las olas rompen en la costa. Los hombres, entre 20 y 30, se dirigen mar adentro sorteando las olas; se colocan tumbados sobre una plancha ovalada aproximadamente de su misma altura y ancho, mantienen sus piernas unidas en lo alto y usan sus brazos para guiar la plancha. Esperan un tiempo hasta que llegan las olas más grandes, entonces todos a la vez reman con sus brazos para permanecer en lo alto de la ola, y esta los impulsa con una velocidad impresionante". Algunos lugares ancestrales usados para la práctica de surf, como la Bahía Kahaluu y la Bahía Holualoa todavía son frecuentados hoy.
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| Hawaii 1890: Is this the first ever picture of a surfer about to ride the waves in the 19th century? |
Con la llegada de misioneros escoceses y alemanes en 1821, se prohibieron diversas tradiciones polinesias, incluyendo el surf, por considerarlo inmoral. A la llegada del siglo XX, el surf había desaparecido casi por completo. Sólo un reducido número de hawaianos continuaron el arte de la fabricación de tablas y de surfear las olas.
2. California
En 1907, George Freeth llegó a California desde Hawaii para hacer una demostración de surf y promocionar la inauguración del trayecto ferroviario Los Angeles - Redondo - Huntingtong, convirtiéndose en el primer surfista profesional de la historia.
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| George Freeth |
3. Australia
En 1914, Duke dió a conocer este deporte en Australia (Freshwater Beach, Sidney). Como no pudo viajar con su enorme tabla, construyó una de un árbol local, al mas puro estilo hawainao.
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| Duke Kahanamoku |
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